در سال ۸۳۴ میلادی، هامبورگ به محل حکومت امپراطوری بیشوپریک تبدیل شد. اولین تغییرات مهم اقتصادی هامبورگ در سال ۱۱۸۹ میلادی آغاز شد. در آن زمان این شهر که یک منطقه آزاد محسوب می شد، شامل حقوق تجارتی ویژه، امتیازات ناوبری و معافیات عوارضی شد. در قرن نوزدهم هامبورگ بخشی از امپراطوری آلمان شد اما همچنان به عنوان یک منطقه آزاد باقی ماند. در دهه های بعد از جنگ، شهر هامبورگ به معجزه ی اقتصادی آلمان تبدیل شد.